Codelco annonce le décès des cinq mineurs piégés à El Teniente

Codelco a confirmé dimanche que les cinq travailleurs piégés dans ses opérations d'El Teniente sont décédés et que leurs lampes frontales restent à proximité, alors que des jours d'intenses efforts de sauvetage se sont soldés par un échec après qu'un puissant tremblement de terre a secoué la mine souterraine la semaine dernière.

Le géant chilien du cuivre a confirmé le premier décès samedi après avoir découvert les restes d'un travailleur. Trois autres corps ont été retrouvés par l'équipe de recherche dimanche matin. Le dernier corps a été récupéré plus tard dans l'après-midi.

Les travailleurs étaient piégés sous terre depuis jeudi soir, lorsqu'un séisme de magnitude 4,2 a frappé la région centrale du Chili et a provoqué l'effondrement de la mine.

Un travailleur avait déjà été déclaré mort au moment de l'accident, qui s'est produit dans la section Andesita de la mine et est l'un des plus forts jamais enregistrés à la mine El Teniente. Les derniers décès portent le bilan total à six.

Les opérations de sauvetage, qui ont débuté vendredi avec une équipe d'environ 100 personnes, ont subi des retards en raison des répliques sismiques en cours.

À la fin de ses efforts de sauvetage, Codelco a déclaré que l'équipe n'avait réussi à dégager que 25,5 mètres de passages bloqués sur les 90 mètres qu'elle avait précédemment déclaré nécessaires pour atteindre les travailleurs piégés.

Mine arrêtée

Immédiatement après l'effondrement de la mine, la ministre des Mines du Chili, Aurora Williams, a annoncé que le gouvernement suspendait toutes les activités de la mine.

Parallèlement, Codelco enquête pour savoir si l'incident mortel a été causé uniquement par l'activité sismique ou si les opérations minières ont joué un rôle.

Après avoir confirmé le bilan final, le président de Codelco, Maximo Pacheco, a déclaré à la presse que l'entreprise convoquerait des experts internationaux pour enquêter sur la cause et déterminer « ce que nous avons mal fait ».

Le président chilien Gabriel Boric a décrété trois jours de deuil pour les mineurs.

El Teniente, en production depuis 1905, représente la plus grande exploitation de cuivre souterraine au monde. Le complexe massif s'étend sur plus de 4 500 km de tunnels et de galeries souterraines dans les Andes, à environ 75 km au sud-est de la capitale du Chili, Santiago.

L'année dernière, la mine a produit 356 000 tonnes métriques de cuivre, ce qui en fait l'un des principaux producteurs au monde.