Une seule étincelle peut tuer: un organisme de surveillance met en garde contre les risques de contrebande dans les mines de charbon

Six incidents ces derniers mois ont accru les inquiétudes et les appels à un contrôle plus strict.

Le chien de garde de la sécurité minière du Queensland a tiré la sonnette d'alarme après une augmentation des contrebandes dangereuses — y compris des vapes — introduites sous terre dans les mines de charbon, avertissant qu'une seule étincelle pourrait déclencher une explosion mortelle.

Resources Safety and Health Queensland (RSHQ) a confirmé six incidents de contrebande dans différentes mines de charbon souterraines au cours des cinq derniers mois.

Deux d'entre eux impliquaient des travailleurs qui n'utilisent pas de lampes de mineur et qui auraient utilisé des vapes sous terre — une forte augmentation après plus d'une décennie sans aucun cas signalé.

Le chef inspecteur des mines de charbon, Jacques le Roux, a déclaré que cette tendance est profondément préoccupante, compte tenu des risques posés par les sources d'inflammation dans des environnements riches en méthane.

« Une étincelle peut tuer », a-t-il dit.

« Les mines de charbon souterraines peuvent contenir du gaz méthane et de la poussière de charbon combustible. Toute source d'inflammation peut déclencher un incendie ou une explosion. »

Le régulateur a émis une alerte de sécurité à l'échelle de l'État, rappelant aux travailleurs que les vapes, les cigarettes électroniques, les briquets, les allumettes, les matériaux de tabagisme, les téléphones portables, les montres intelligentes, les montres numériques, les clés de voiture électroniques et tout appareil capable de créer une flamme, une étincelle ou un arc sont interdits sous terre.

Des tests effectués par la branche scientifique du RSHQ, SIMTARS, montrent que les vapes peuvent atteindre plus de 250°C, les appareils endommagés ou en surchauffe étant capables de générer plus de 100 fois l'énergie nécessaire pour enflammer le gaz dans une mine souterraine.

La directrice exécutive de SIMTARS, Kerri Melkersson, a déclaré que de nombreux travailleurs sous-estiment le danger.

« Beaucoup pensent « ce n'est qu'une vape », mais les dangers sont très réels », a-t-elle dit.

Le RSHQ exhorte les travailleurs à vérifier leurs poches et leurs sacs avant de descendre sous terre et demande aux opérateurs de mines de renforcer les procédures de fouille et de revoir les contrôles de contrebande.

Les enquêtes sur les incidents récents sont en cours.