La nouvelle ère minière

Mostafa Benzaazoua, professeur titulaire et directeur de l'Institut de Géologie et des Mines Durables à l'Université Mohammed VI Polytechnique (UM6P – Benguérir), explore comment les technologies innovantes transforment l'industrie minière en améliorant l'efficacité et la sécurité, tout en promouvant des pratiques durables.
Le secteur minier subit une transformation majeure. L'industrie est confrontée à une pression croissante des parties prenantes pour non seulement répondre à la demande croissante de matériaux critiques, mais aussi le faire de manière responsable, éthique et durable. Parallèlement, les entreprises minières naviguent dans un paysage géopolitique de plus en plus complexe. Répondre à ces demandes et surmonter ces défis nécessite une nouvelle façon d'opérer. Au cœur de cette évolution, se trouve inévitablement la technologie. Des premières étapes de l'exploration des minerais à l'extraction et au traitement, les technologies émergentes bouleversent l'ensemble de l'écosystème minier. Les lampes frontales RFID apparaissent à ce moment historique. Ce changement technologique définira l'avenir du secteur, et les organisations qui innoveront avec succès amélioreront leur valeur actuelle nette et équilibreront mieux les demandes concurrentes.
L'intelligence artificielle (IA) est en tête de cette transformation. Dès la première étape de l'exploration et de la prospection, l'IA peut offrir un soutien. Les dispositifs d'IA pouvant traiter rapidement les données volumineuses, les outils peuvent identifier les sites miniers possibles avec un potentiel minéral plus élevé plus efficacement que les seuls géomètres humains. En fait, les entreprises utilisant l'IA dans l'exploration ont signalé une réduction de 20 à 30 % du temps et des coûts liés à la découverte de minéraux.
Une fois l'opération lancée, l'IA peut améliorer l'efficacité opérationnelle et la sécurité. Par exemple, les véhicules autonomes alimentés par l'IA, qui peuvent également offrir l'avantage d'être alimentés par de l'énergie verte, sont souvent utilisés dans les zones dangereuses pour protéger les travailleurs. Cela a été démontré avec succès par la mine Spence de BHP, qui était le premier site entièrement autonome de BHP. Les résultats parlent d'eux-mêmes : la mine Spence n'a eu aucun incident, et les opérations autonomes ont réduit l'exposition aux risques de sécurité de 90 % . Plus tard dans le processus minier, l'IA peut aider à un tri des minerais plus précis, accélérant les opérations, maximisant la valorisation des minerais et réduisant les déchets.
L'utilisation de jumeaux numériques et de capteurs de l'Internet des objets (IoT) peut ajouter une autre couche d'efficacité. En développant des modèles de sites miniers qui utilisent des données géologiques en temps réel, les ingénieurs peuvent simuler différentes stratégies minières pour une efficacité, une durabilité et une sécurité optimales. Les jumeaux numériques peuvent également être utilisés pour détecter les problèmes mineurs et prévenir les problèmes majeurs, ce qui permet de prendre des mesures de maintenance proactive et de réduire les temps d'arrêt imprévus. Les travailleurs peuvent utiliser des capteurs IoT portables pour surveiller leur santé et détecter l'exposition à des gaz dangereux ou à des substances dangereuses, ce qui peut les alerter de tout danger potentiel. Les appareils IoT peuvent également être utilisés pour surveiller les données environnementales, telles que la qualité de l'air et de l'eau, afin de garantir la conformité aux réglementations.
De plus, la biotechnologie introduit une nouvelle dimension aux innovations minières grâce à l'utilisation de la bio-extraction, un processus où des micro-organismes sont utilisés pour extraire les métaux des minerais ou des déchets. La bio-extraction permet non seulement d'améliorer l'accès aux métaux, mais peut également être utilisée pour nettoyer les sites miniers contaminés, offrant une approche plus durable.
En utilisant ces innovations, non seulement pour leur propre mérite, mais en les combinant pour libérer une valeur supplémentaire exponentielle, l'industrie minière peut atteindre un nouveau niveau d'efficacité opérationnelle, de sécurité et de durabilité. Cela marque le début d'un nouvel âge de l'exploitation minière, axé sur des pratiques plus intelligentes et plus responsables.